波纹膨胀节的补偿能力源于波纹的弹性变形,有拉伸、压缩、弯曲及它们的组合变形。补偿能力的大小,由设计者根据需要确定,体现到产品即为规定的额定补偿量,即表示在一定条件下具有的补偿能力。不同类型的波纹膨胀节补偿形式不同,主要有轴向、横向、角向及它们的组合补偿。
疲劳寿命也即循环次数,是指波纹管在一定条件下,从自由状态达到额定补偿量,又从额定补偿量回到自由状态为一个循环,能够达到上述循环的次数即为疲劳寿命。
很显然疲劳寿命和额定补偿量有密切关系,若疲劳寿命低,额定补偿量就可以变大,反之额定补偿量须变小。